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Nov 25, 2023

Un disturbo alimentare non diagnosticato, una forma di anoressia, ha causato palpitazioni cardiache a questo adolescente

A 15-year-old came to the emergency department with heart palpitations, and

Un quindicenne è arrivato al pronto soccorso con palpitazioni cardiache e il personale ospedaliero non era sicuro di cosa ci fosse che non andava.

A parte alcuni crampi muscolari che attribuiva a un allenamento intenso, la sua giornata era iniziata come tutte le altre: riempì una tazza da viaggio di caffè e corse fuori di casa per prendere lo scuolabus.

Poi, durante un compito di matematica particolarmente difficile, improvvisamente ha sentito il suo cuore battere forte e ha pensato che potesse svenire. Andò dall'infermiera, che trovò il suo polso estremamente basso. Ha chiamato un genitore per portarlo in ospedale.

Un'infermiera del triage dell'ospedale lo ha riportato di corsa nella sala di trattamento perché sembrava così pallido e malato. I suoi segni vitali mostravano una frequenza cardiaca (polso) di 30 battiti al minuto, ben al di sotto del range normale per gli adolescenti di 55-85 battiti al minuto. I medici hanno ordinato un elettrocardiogramma (ECG) e analisi del sangue.

Le palpitazioni cardiache includono la sensazione del cuore che salta un battito, corre o batte forte. Una delle prime cose a cui pensiamo con gli adolescenti che lamentano palpitazioni è l’ansia. I sintomi del nostro paziente sembravano un classico attacco di panico: l'improvvisa comparsa di intensi sintomi fisici tra cui palpitazioni cardiache e stordimento, con un senso di rovina imminente. Un attacco di panico, tuttavia, causerebbe un polso veloce (tachicardia), non un polso lento (bradicardia).

Consumare troppa caffeina può anche causare palpitazioni cardiache. La caffeina è presente in molte delle cose che conosciamo e amiamo, tra cui caffè, tè, bibite gassate e persino cioccolato. Gli adolescenti non dovrebbero consumare più di 100 mg di caffeina al giorno, la quantità media contenuta in una tazza di caffè. Il nostro paziente ha bevuto solo una tazza di caffè. Ma la caffeina provoca anche un battito cardiaco accelerato, mentre il battito cardiaco del nostro paziente era lento.

L'anemia è un'altra causa di palpitazioni cardiache negli adolescenti. L’anemia si verifica quando il numero di globuli rossi che trasportano l’ossigeno al corpo è basso. I sintomi includono pelle pallida, sensazione di testa leggera e palpitazioni cardiache. Quattro mesi prima, il nostro paziente aveva deciso di diventare vegano. I vegani sono a rischio di anemia causata da carenza di ferro o vitamina B12 perché non mangiano carne o prodotti animali, come latticini e uova, che sono ricchi di tali nutrienti. Tuttavia, gli esami del sangue del nostro paziente sono risultati normali, quindi l'anemia non era la causa delle sue palpitazioni cardiache.

Non ansia, non eccessiva caffeina e non anemia. Cosa sta succedendo?

Indizio n. 1: le analisi del sangue del nostro paziente hanno mostrato un basso livello di potassio, chiamato ipokaliemia. Il potassio si trova in alimenti come banane, frutta e verdura. Un basso livello di potassio può essere causato da vomito, diarrea, malattie renali e farmaci. Bassi livelli di potassio possono causare bradicardia e crampi muscolari. Adesso stavamo arrivando da qualche parte.

Indizio n. 2: la curva di crescita del nostro paziente ha mostrato che il suo peso era superiore alla media per la sua età e altezza, ma che aveva perso 50 libbre rapidamente negli ultimi quattro mesi. La sua curva di crescita sembrava un dirupo pericoloso. Ci ha detto che da quando riusciva a ricordare, il suo medico di base gli aveva detto che era in sovrappeso e aveva bisogno di fare esercizio fisico e mangiare più sano. Ha sempre odiato il suo aspetto: voleva cambiare "tutto", ci ha detto.

Quattro mesi prima, dopo il controllo annuale, aveva deciso di fare qualcosa al riguardo. È diventato vegano. Si esercitava per tre ore ogni giorno. Ha saltato la colazione e il pranzo, tranne il caffè. Dopo la scuola era affamato e consumava grandi quantità di cibo. Poi, frenetico per un possibile aumento di peso, si costrinse a vomitare. Ha ripetuto questo circolo vizioso di abbuffate e purghe ogni giorno.

Quando ha iniziato a perdere peso, la gente gli diceva quanto fosse bello, quindi ha continuato a perdere peso. Il nostro paziente aveva un disturbo alimentare non diagnosticato.

Il nostro paziente aveva recentemente appreso di una nuova mania dei social media chiamata "water flush", che consiste nel bere cinque bottiglie d'acqua e spurgarsi dopo ciascuna, per eliminare tutto il contenuto dello stomaco. Gli operatori sanitari non consiglierebbero mai il lavaggio con acqua per nessun motivo poiché è estremamente pericoloso.